在常规赛尚未终幕之际，休斯顿火箭队已然提前锁定了季后赛的席位，并且令人瞩目地占据了西部第二的位置。若不是受到新引入的附加赛赛制的影响，火箭队或许能更早地锁定季后赛的资格。然而，不论如何，本赛季火箭的表现已然超越了大众的预期。

在没有进行大规模引援补强的情况下，火箭队从上个赛季的西部第11名一路攀升至现在的西部第二名。这一跃升的幅度和最终的排名都足以让人惊叹不已。火箭队以4580万美元的投入，虽然令人感到有些许遗憾，但他们依然展现出值得投资的目光和潜力。

在赛季开始之前，鲜有人相信火箭能够避开附加赛，直接打进季后赛。若有人预测西部排名前四的球队中包含火箭，那他定会被视为疯狂之举。然而，现实却让人惊叹不已，火箭队在一片质疑声中脱颖而出。从教练组到球员，几乎所有成员的表现都令人欣慰，甚至兴奋。

然而，本赛季火箭队中仍有个别球员的表现令人感到失望。其中最引人注目的便是探花秀里德·谢泼德。在夏季联赛仅打了两场比赛后就退出了，当时人们已经开始将他与纳什、保罗、库里等历史上的顶尖后卫相提并论。他被寄予厚望，拥有传球创造性、投篮能力和大局观，一度被炒得风头无两。

在赛季初的奖项预测中，谢泼德无论是媒体还是球迷的投票中都名列前茅，被视为最佳新秀的有力竞争者。然而，现实却给了他巨大的打击。他的表现不仅没有达到人们的预期，反而一步步失去了在火箭队的轮换地位。第二个月开始，随着战绩压力的增大，他的出场时间被不断压缩，最终几乎被弃用。

在这支优秀队友的包围中，谢泼德不仅没有发挥出自己的实力，反而成了拖后腿的存在。一时间，球迷和媒体的态度发生了剧变，从极度看好到集体倒戈。在最佳新秀的评选中，几乎看不到谢泼德的身影。甚至有人喊出了他是水货的口号，认为他4年4580万美元的合同是一份溢价合同。

然而，就在人们以为谢泼德的赛季就这样结束时，他却在最后的几场比赛中获得了机会并有了亮眼的表现。他在对阵雷霆时得到了25分5助攻的数据，而后在对阵爵士时在短短9分钟的出场时间里就取得了15分的高分。在主力轮休时面对火箭名宿哈登也高效地贡献了20分和多个其他数据。

尽管这些表现还不足以完全证明什么，但至少可以看出谢泼德经过了一整个赛季的NBA训练和发展联盟的磨练后已经逐渐找到了感觉。他的球风、实力以及各方面能力都在逐渐提升。对于接下来的休赛期，火箭队可以期待谢泼德在提升对抗能力后的表现，他有望在下个赛季进入球队的轮换阵容。

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